CÁNH ÉN MÙA XUÂN 
(Anh hùng NGUYỄN THÀNH TRUNG)

Hà Bình Nhưỡng

Chiếc xe Pho màu xanh cánh trả êm ả lượn một vòng quanh dinh Độc Lập.

Giữa dòng suối xe và người, nét mặt người lái xe mỗi lúc một tươi hơn trước những nụ cười và những bàn tay vẫy vẫy. Chắc là đồng bào dã nhìn thấy phù hiệu cánh chim trên ve áo của chúng tôi. Hoặc như anh nói: "Vì đồng bào thấy chúng ta ngồi trên xe" chiến lợi phẩm "Màu cánh trả, màu sơn dành riêng cho các loại xe không quân ngụy trước đây". Giữa những bàn tay vẫy ấy có cả tiếng reo:

- A! Không quân giải phóng!

- Hoan hô không quân giải phóng!

Lúc ấy, đôi mắt anh lại càng lấp lánh. Bữa nay trong bộ quân phục giải phóng bằng loại vải mịn mỏng còn mới tinh trông anh càng khỏe khoắn hơn. Tuy vậy, qua diện mạo bên ngoài, người ta vẫn thấy ở anh nhiều nét mang dáng dấp của một thanh niên sinh viên Sài Gòn.

Anh có nét mặt thanh tú, nụ cười trẻ trung, đôi mắt trong sáng và giọng nói từ tốn, nhỏ nhẹ rất dễ thương. Chính anh cũng vừa lái cho xe đi qua trường Đại học Khoa học, nơi cách bảy năm anh đã là sinh viên năm thứ hai.

Anh "sinh viên", người "lái xe ấy là Nguyễn Thành Trung - người phi công đã ném bom xuống dinh Độc Lập.

Mấy hôm đầu tháng 5/1975 này tôi đã được giao nhiệm vụ thâm nhập để viết về Trung. Chỉ có hai anh em trên chiếc xe Pho, chúng tôi đã cùng đi với nhau trên nhiều đoạn đường dài ở vùng đồng bằng sông Cửu Long, cùng chung ghé thăm Bến Tre, Mỹ Tho... thăm má và nội ngoại gia đình anh, cùng các "cơ sở", địa danh đã ghi dấu ấn trong đời anh.

Trung nói ít quá. Nhưng tới giờ đây tôi đã biết được họ tên chính và nhiều điều về anh rồi. Tôi đã

được gặp vợ anh, nhất là được gặp chú Nguyễn Hữu Chí tức Tư Chí - một cán bộ chỉ đạo của cơ quan binh vận của Miền đã dìu dắt Trung hoạt động cách mạng ngay từ khi Trung còn chập chững những bước đi ban đầu. Hiện tại trong những ngày đầu Sài Gòn mới được giải phóng, chú Tư đang là Thành ủy viên, Bí thư Quận ủy Tân Bình.

NƯỚC MẮT TRONG "PHỦ ĐẦU RỒNG"

Sáng nay, Trung vừa về lại và đưa tôi tấm bản đồ trận đánh. Nơi hai trái bom Trung đánh xuống đó, anh vẽ thành hai vòng tròn nhỏ rất đúng với vị trí địa hình. Lúc ấy, Trung cứ xuýt xoa: "Giá hai trái bom ấy trúng Nguyễn Văn Thiệu cả thì hay biết mấy.".

Giờ đây, khi đang đi bên những hố bom ấy, tôi lại càng nhớ tới buổi gặp chú Tư. Bao chuyện lý thú. Có chuyện tưởng như thần thoại về sự tài tình của cách mạng. Chú biết khá nhiều điều bí mật ở "Phủ đầu rồng". Thứ nhất là chú Tư tả nỗi khiếp sợ kinh hoàng của Nguyễn Văn Thiệu khi bị Trung giáng bom xuống dinh hắn sớm ngày mồng 8 tháng 4.

Tối hôm ấy từ Phan Rang, Phan Thiết đại quân ta đang tiến vào, toàn bộ miền Trung với cả một vùng đất đai rộng lớn đã được giải phóng.

Thiệu hoang mang, nao núng lắm. Nhưng hắn vẫn tin còn có Sài Gòn và cả một vùng đồng bằng sông Cửu Long giàu có, còn tới gần một triệu quân và nhất là vẫn còn tới gần năm sư đoàn không quân - loại con cưng thân cận nhất của hắn. Vì thế tối tốI Thiệu vẫn vềbiệt thự riêng ở gẩn Bộ Tổng tham mưu. Tuy nhiên, mỗi sáng tới dinh "Độc Lập", hắn lại đi theo một lốI riêng không theo một qui luật nào.

Bữa ấy gần 8 giờ, Thiệu mới tới, vừa tới dinh qua lối cổng bên. Hắn không đi lên phòng ngủ lầu ba như thường lệ . Nơi đó ngoài mụ Sáu, vợ hắn, chỉ có một hạ sĩ, người nhà của mụ được lui tới hầu hạ. Hắn vào ngay bàn giấy, Vũ Quang Chiêm chánh võ phòng đã có mặt từ lâu đợi Thiệu. Thấy Chiêm mặt mày ủ rũ, tay cầm một tập công văn, giấy tờ, Thiệu đã nghĩ ngay tới những chuyện chắng lành như đã diễn ra gần một tháng nay. Đấy là những bản báo cáo từ bên Bộ Tổng tham mưu về một tỉnh hoặc những quận lí, chi khu mớI bị thất thủ. Hoặc đấy là sự trả lời mới nhất về khoản viện trợ khẩn cấp quá ít ỏi mà bên Tòa đại sứ Mỹ vừa báo sang.

Thiệu ra vẻ thản nhiên hỏi Chiêm:

- Có chuyện chi mà coi bộ không vui vậy, ông Đại tá?

- Thưa Tổng thống không ạ! - Chiêm vội vàng trấn tĩnh rồi nói tiếp về tin chiến sự mới ở Phan Rang, Phan Thiết, về hai mũi tiến quân lớn nữa của Cộng quân ở phía Đông Sài Gòn.

- Còn gì nữa? - Thiệu hỏi .

- Dạ còn bản ghi lại lời mấy ông Đại tá thất thủ ở Đà Nẵng kêu gọi sĩ quan binh lính chúng ta, xin trình Tổng thống tường.

- Lũ chó má. - Thiệu ném tập giấy xuống bàn.

Hai má Thiệu rung rung rồi phun ra thành lời

- Chúng ta đã phí cơm nuôi những tên sĩ quan hèn hạ ấy.Thật ]à họa vô đơn chí! Đã mất thêm mấy tỉnh nừa lại còn. . .

Thật vậy, Chiêm chỉ còn biết đứng nghiêm, cứng người.

Cơn thịnh nộ vừa nguôi nguôi thì bỗng nhiên có tiếng máy bay phản lực gầm rít trên đầu. Bầu trời như bị xé ra. Thiệu vừa mới kịp chột dạ thì hai tiếng nổ như sét đánh giáng xuống giữa tòa nhà. Cả tòa nhà rung lên. Khói bụi mù mịt. Những tấm cửa kính bị giật vỡ tung ra.

Mặt Thiệu xanh xám rồi vàng bệch ra. Chân hắn tự nhiên bị xiêu vẹo, miệng lắp bắp nói không ra lời:

- "Phản động! Đảo chính!". Và hắn lúng túng như gà mắc tóc, không biết chui vào đâu. Xung quanh Thiệu, tất cả nhốn nháo. Pháo phòng không trên nóc và quanh dinh "Độc Lập" bấy giờ mới lập cập nổ được mấy tràng. Giữa lúc đang bàng hoàng cực độ, tiếng gầm rít ghê sợ của chiếc phóng pháo, lại tời. Và rồi, một tiếng nổ rất kinh khủng. Toà nhà như rung lên bần bật. Rung gấp nhiều lần hơn hai trái bom ban nãy. Mắt Thiệu hoa lên. Thiệu sợ cả tên sĩ quan cận vệ vào cứu hắn. Nhưng bấy giờ hắn chỉ còn biết để cái xác nặng nề theo tay viên trung tá. ..

Đấy là lúc hai trái bom đợt sau của Nguyễn Thành Trung đã ném trúng tòa nhà Thiệu làm việc. Chỉ có một trái nổ. Nó xuyên qua hai tầng, nổ ở tầng hai.

Đã náo động, cả thành phố Sài Gòn lúc này càng náo động hơn trướclcột khói đen cuồn cuộn bốc lên cao giữa dinh lũy cúa Thiệu. Xe cứu hỏa, xe cảnh sát, xe quân cảnh rú còi phóng như điên loạn.

Trong lúc ấy, Thiệu thật tiều tụy. Bộ đồ trắng hắn mặc lọ lem. Hết tiếng máy bay lâu rồi, Thiệu vẫn còn nguyên trong xó hầm.

Cao Văn Viên, Đại tướng Tổng tham mưu trưởng quân đội ngụy hốt hoảng phóng xe tới. Nhưng Viên chờ đợi rất lâu. Thiệu vẫn chưa dám lên phòng khách tổng thống.

Viên gọi điện rồi đưa thư xuống. Thư, điện, chờ đợi đều uổng.Thiệu không trả lời. Lòng Thiệu rối bờI chẳng còn biết tin ai. Hình ảnh Ngô Đình Diệm bị giết ngày 1/11/1963, sau đó là một cuộc đảo chính hiện ra rất rùng rợn trươc mặt Thiệu.. . Mãi hơn hai giờ sau, từ lúc dứt tiếng bom và nhưng lời lẽ rất thống thiết của Viên chuyền xuống. Thiệu mới lò dò bước lên. Đi bên Thiệu là hai sĩ quan cận vệ , tay đặt sẵn vào có súng. Vừa thấy Viên, nước mắt Thiệu đã rơi lã chã :

- Ông Viên? Tôi đối với quân đội các ông có đến nỗi nào mà các ông định giết hại tôi?

- Thưa Tổng thống! Tổng thống hiểu cho đó chỉ là hành động riêng lẻ. Còn chúng tôi, quân đội của Tổng thống vẫn mực trung thành với ngài. -Viên nói xong cả hai cùng lau nước mắt.

Bấy giờ Thiệu mới hoàn hồn. Hắn ngước nhìn lên. Lá cờ vàng "Tổng thống" vẽ diều hâu chân quắp kiếm với sáu chữ đề "Danh dự, trách nhiệm, tổ quốc" lúc này bị sức chấn động mạnh đã bật lên rũ xuống quá nửa.

Rồi chẳng kịp ăn trưa, hắn vội vã ra trấn an dư luận. Đấy là lúc bà con ta thấy Thiệu xuất hiện trước màn ảnh tivi với bộ mặt và lời lẽ cố giấu sầu bi. Nhiều người tưởng Thiệu hết đời bán nước đã mừng hụt, nhưng trông bộ mặt bi thảm của Thiệu cũng tạm hả lòng, nhất là lúc nghe cái giọng ấp úng của hắn:

"Thư...a, đồng bào. Hôm nay ở lãnh thổ Việt Nam cộng hòa chúng ta đã xảy ra một chuyện không hay và đáng tiếc. Một hoa tiêu với hành động riêng lẻ cá nhân đã ném bom xuống dinh "Độc Lập" định giết hạI tôi Nhưng ơn bề trên, tôi và gia đình tôi vẫn bình an. Vậy tôi xin...".

Sau Thiệu lại đến Cao Văn Viên. Viên ra bộ chững chạc hơn trong bộ quân phục màu xám, có bốn ngôi sao ve áo. Như trên sân khấu, người ra trò sau thường đỡ ngượng ngùng hơn kẻ ra trước, và cũng để gỡ lại cái vẻ mặt còn quá hết hoảng lúc trước của Thiệu, Viên "thong thả" rút "bài nói" trong túi ngực ra. Nhưng trước màn tivi, Viền chỉ đặt "bài" cho ra oai. Y chẳng đọc mà lại lải nhải nhắc lại những ý như Thiệu đã nói. Có điều khác hơn, sau khi thanh minh cho quân lực Việt Nam cộng hòa, y lên mặt, răn đe những kẻ nào có hành động chống đối lại Tổng thống. Viên muốn công khai trước dư luận về tấm lòng của hắn với Thiệu.

Bà con miền Nam tưởng tbấy mặt hai tên đầu sỏ ngụy quyền, ngụy quân hoảng hốt sau tiếng bom của Nguyễn Thành Trung trên màn tivi thế cũng đủ. Không dè sau Viên, tướng Trần Văn Minh, tư lệnh không quân lại xuất đầu lộ diện. Bộ mặt lưỡi cày với hàng ria con kiến của hắn lúc này càng đầy vẻ hài hước như không giấu nổi sự hoang mang cực độ không phải vì bị chết hụt như Thiệu mà vì sợ cái chức tư lệnh không quân của mình rồi sẽ ra sao? Lo cho số phận mình, hắn đã phải trổ hết tài ba hoa để điều trần trước dư luận về lòng trung thành của không quân đối với Tổng thống. . .

Một ngày sau khi bọn Thiệu thi đua làm cho hãng tivi Sài Gòn thêm đắt khách, chúng liền họp HộI đồng an ninh quốc gia cũng vì tiếng bom của Nguyễn Thành Trung. Bởi thế tướng Minh không có chân trong hội đồng cũng được "mời" về dự. Tờ báo "Trắng đen" ở Sài Gòn đăng tấm ảnh bọn chúng họp đã gạch một gạch đậm dưới gáy tướng Minh. Trước lúc chúng họp bàn chuyện "an ninh quốc gia" đó , Thiệu đã lệnh cho Cao Văn Viên điều một đơn vị công binh tinh nhuệ về dinh "Độc Lập” cấp tốc hòng lấp lại những nơi vừa bị bom phá hủy và cũng là để hàn lấp dư luận. Hắn cấm ngặt các nhà báo không ai được tới.

Cùng trong ngày, Trần Văn Minh được "đặc ân" mời về dinh "Độc Lập" họp Hội đồng an ninh quốc gia. Hắn đã phải vội vã xuống sư đoàn ba không quân Biên Hòa trấn tĩnh tinh thần binh sĩ.

Ở đây chuẩn tướng Huỳnh Bá Tính, tư lệnh sư đoàn vừa bị triệu về Tổng tham mưu và cơ quan an ninh quốc gia thẩm vấn. Còn đại tá Nguyễn Văn Lê, tham mưu phó hành quân và Võ Văn Sĩ không đoàn trưởng không đoàn 540 (đơn vị Nguyễn Thành Trung) cũng đã được "mời" lên "trình diện" tại Bộ Tư lệnh không quân. Trong khi ấy phi tuần trưởng Ngô Hòa và hoa tiêu Nguyễn Văn Lượm đã được Minh cho đi “nghỉ” ở "nhà đá".

Mọi lần đến Biên Hòa. Minh thường dừng lại ở nơi hai chiếc máy bay Moran và T.28 để "triển lãm truyền thống" ở trước cửa nhà Bộ tư lệnh sư đoàn 3. Đấy là "biểu tượng" sự kế thừa của không quân ngụy đã từng là lũ đánh thuê cho đế quốc Pháp lại sang đế quốc Mỹ, mà chính Minh đã xuất thân từ một tên lái máy bay trinh sát chỉ điểm cho Pháp từ xưa. Tên tay sai mẫn cán của hai chủ Pháp, Mỹ ấy tới đây thường ngắm nghía hoặc chỉ vào những chiếc máy bay đó mà khoa trương chiến tích với bọn đàn em.

Lúc này vừa được cơ quan an ninh quốc gia thẩm vấn. Minh đã quên hẳn chuyện đó. Hắn không lên phòng khách ở ngôi nhà hai tầng của sư đoàn 3 mà xuống câu lạc bộ Trần Thế Vinh ở phía cổng hai. Hơn 600 tên sĩ quan, kể cả lũ hoa tiêu của sư đoàn 3 đã có mặt chỗ y tới. Huỳnh Bá Tính và mấy viên phó tư lệnh sư đoàn 3 - một sư đoàn thường vỗ ngưc là “con cưng” của không quân vì được trao loại F.5E vẫn ngồi trên hàng ghế đầu như mọi khi. Nhưng lần này bọn Tính mặt mày đều tiu nghỉu.

Trần Văn Minh cũng không tươi tỉnh gì hơn nhưng nhìn những bộ mặt bi thảm ấy, hắn cũng gắng lên gân: ".. . Đây chỉ là hành động riêng lẻ , cá nhân. Việc hoa tiêu Trung ném bom dinh Tổng thống không thể làm mất danh dự và ảnh hưởng gì xấu đến không quân ta. Các chiến hữu đừng vì thế mà lo ngại. . ..” Y nói thế, nhưng chính lúc ấy bọn an ninh đang dùng "kính hiển vi để rà kỹ lại lý lịch 3.000 hoa tiêu theo lệnh của y. Và song song đó là một loạt quy định mới được ban hành như từ nay mỗi chuyến bay đều phải được lệnh của Tổng thống; một hoa tiêu trước khi lên máy bay đều phải có và xuất trình phiếu máy bay...

Nói tới đây, chú Tư chuyển sang kề lại với tôi quá trình chỉ đạo những hoạt động của Trung và khen Trung đã giữ được tinh thần cách mạng trong nhiều tình huống gay go. Trung còn nhiều lúc khá nhanh nhạy lấy được những tin tức quan trọng cung cấp cho cách mạng.

Khi nóí tới thời cơ và phút giây hành động của Trung mà chính chú cùng với các đồng chí lãnh đạo khác trong cơ quan binh vận đã theo sát từng ngày, từng giờ, chú cười vui hỏi tôi:

- Đồng chí có hiểu rõ về Trung chứ?

- Dạ, qua chú càng biết nhiều hơn.

Chú Tư cười:

- Thằng nhỏ đó đâu phảI họ Nguyễn…

NGUYỄN THÀNH TRUNG LÀ AI?

Đúng như chú Tư nói: Trung họ Đinh, Đinh Khắc Chung - cái tên báo hiệu cho một sự mở đầu. Mở đầu từ ngày mồng 2 tháng 3 năm 1963.

Khi ấy Trung đang cùng. anh ruột là Đinh Khắc Nhàn trọ học ở bên Mỹ Tho. Hai anh em được ba má cho lánh sang nhà bà cô bên đó học ở trường phổ thông cấp III Nguyễn Đình Chiểu.  ,

Từ Mỹ Tho về nhà Trung, xã An Khánh huyện Châu Thành, Bến Tre, chừng 5 ki-lô-mét, nhưng phảI qua vựng, một trong những đoạn rộng nhất của sông Cửu Long. Bình thường sóng yên, gió lặng đi bắc (phà) qua vựng cũng phải mất 30 phút. Chiều chiều, những lúc nhớ nhà, hai anh em Trung vẫn dẫn nhau tha thẩn ra bến bắc bên này nhìn sang bến Rạch Miễu bên kia. Phóng tầm mắt qua Đảo Dừa, theo màu xanh của rừng dừa bát ngát ở tận xa xa, phía đó là xã Trung. Nơi ấy cô Ba Dịnh đã quá quen thuộc và là nơi diễn ra cuộc Đồng Khởi năm 1960. Nhà ba má của Trung ở đó, cạnh bờ sông. Cùng những rặng dừa là những lùm cây xoài, mận phủ lên mấy gian nhà nhỏ. ở đó bây giờ chỉ còn có má và Út Xinh. Anh Hai Cần đã đi tập kết, anh Ba Trí đi thoát li. Anh và anh Tư Nhàn đi lánh. Còn ba thì năm thì mười họa mới về nhà một lần, về trong đêm. Từ khi biết nhận mặt ba đến bây giờ đã 16 tuổi. Trung mới được gặp mặt ba có 3 lần ban ngày. Lần gần đây nhất là sau ngày Đồng Khởi năm 1960. Lần ấy Trung càng thấy ba má và các cô chú nói đúng. Trung rất giống ba, giống ba từ vầng trán, khuôn mặt, nụ cười, đôi mắt. Ba dắt Trung và út Xinh đi thăm hết từng gốc cây trong vườn. Ba thương má ở nhà một mình nuôi con, lại còn phải tiếp tế cho ba. V thế đêm nào về nhà ba cũng xoay trần ra hì hục làm vườn, vun gốc xoài, tỉa cành mận. Cũng lần đầu tiên được nhìn ba dưới ánh nắng chan hòa và gió mát từ sông Cửu Long làm mái tóc ba lất phất bay ấy, Trung muốn ba cứ luôn ở bên anh em Trung mãi thế này. Ba bồng út Xinh lên cười nói với má: "Má Xinh gắng nữa lên hè . Chúng ta sẽ cố cho bé Trung vàút Xinh này được học hành đến nơi đến chốn, lớn lên chắc chúng sẽ hết khổ và làm được nhiều việc cho cách mạng. Các con ta không biệt tăm suốt tháng như ba nó, mà sẽ sống đàng hoàng tự do"...

Buổi sáng cuối cùng được gặp ba ban ngày hôm ấy ba đã để lại trong trí nhớ của Trung những hình ảnh đẹp nhất

Sáng nay đột nhiên Trung nhớ ba vô cung. Được nghỉ học Trung rủ anh Nhàn ra bến bắc. Từ màu xanh của rừng dừa phía bên kia, hai anh em Trung đều bỗng sững người. Những làn khói đen đang cuồn cuộn bốc lên cao. Giặc lại đốt nhà ở xã An Khánh của Trung rồI chuyện đó lâu nay đã như cơm bữa đối với xã anh. Nhưng lần này đã linh tính báo cho anh em Trung thấy mình đang có điều gì bất hạnh lớn lắm. Trung nghĩ ngay đến đám khói đen kia chính là nhà mình. Và tự nhiên Trung lo sợ, nghĩ đến ba. Lâu nay ba không về. Rất có thể lần này nghe tin Ba Trí bị bệnh nặng đã bí mật đưa từ khu du kích về trị bệnh ở nhà thương tư. Ba sẽ về thăm chăng?

Nghĩ tới đó, chẳng còn gì sợ nữa, hai anh em Trung chạy luôn xuống bắc qua sông. Đứng dưới bắc nhìn ngọn lửa ngày một gần, lòng Trung càng nóng hơn lửa cháy. Tới Rạch Miễu, hai anh em Trung chạy như bay sang ngay bến đò ngang để về An Khánh. Nhưng mấy cô trong làng đã chạy tới ngăn anh em Trung lại:

Các cháu quay lại ngay. Thằng ách Thao dẫn quân về "bố' nhà. Chúng đã bắn chết ba các cháu, đốt nhà và bắt cả má và út Xinh đi rồi. Hiện giờ chúng đang đi lùng hai cháu.

Như sét đánh bên tai, hai anh em Trung đứng lặng người. Rồi bỗng nhiên cả hai cùng xô mọi ngườI chạy xuống đò. Mấy cô bác thương hai đứa nhỏ nhưng cũng phải nộ nạt dắt tay hai anh em xuống bắc bắt quay trở về Mỹ Tho.

Đêm đó bầu trời như đầy mây u ám. Hai anh em Trung không về nhà trọ mà đi lang thang suốt đêm. Ba ngày sau, bà con huyện Châu Thành mới tìm được xác cha Trung, đồng chí Đinh Văn Dậu người phó bí thư nhưng đang quyền bí thư huyện ủy, rất tận tụy của mình, trên dòng Cửu Long mênh mông. Khi anh em Trung được cơ sở bố trí cho về nhà, cha anh đã được bà con lo cho yên nghỉ ở ngay mảnh đất vườn nhà . TớI lúc này hai anh em Trung mới tường tận về cái phút trước lúc hy sinh của ba mình.

Từ sau ngày Đồng Khởi đến nay phong trào nổI dậy của Bến Tre tuy bị Mỹ - Thiệu ra sức khủng bố, nhưng cơ sở thuộc huyện Châu Thành vẫn giữ vững. Lò" than hồng được che phủ lớp tro bên ngoài. Càng được tôi luyện trong đấu tranh, nhân dân huyện Châu Thành càng vững vàng trong giông bão. Bằng 3 mũi giáp công các đảng viên huyện Châu Thành vẫn bám sát dân, chỉ đạo quần chúng liên tiếp tấn công quân thù. Chúng đưa quân về cào nhà, bắt dân vào khu trù mật, thực hiện "tát nước bắt cá". Bà con biểu tình đấu tranh hợp pháp với giặc. Chúng càn quét khủng bố, hàng trăm tên địch bỏ xác tại đây. Bọn ngụy ở Châu Thành lồng lộn, tức tối. Chúng biết rằng người chủ yếu chỉ đạo phong trào đó là Tư Dậu. Vì thế từ lâu tên ách Thao - một tên phản bội cách mạng đã không tiếc công dò la tìm cách giết hại cha Trung. Nó thuộc đường ngang ngõ tắt trong xã An Khánh như thuộc lòng bàn tay, mãi tới dịp này Thao mới đánh hơi thấy người phó bí thư huyện ủy. Ông về họp cán bộ cơ sở xã. Họp xong ông vừa rẽ về nhà để biết tin đau yếu của con thì chúng ập tới. ách Thao đã cho quân mai phục sẵn quanh nhà, biết bị lộ ông vừạ kịp rút súng ra thì bọn ách Thao đã xả liền mấy loạt đạn vào cha Trung ngay trước mặt má và út Xinh. Má không khóc. Má chồm tới ôm chặt lấy ba, chửi rủa chúng, không cho chúng mang xác ba đi. Bọn ách Thao xúm vào giằng ra, má lại lăn vào. Nhưng sức má sao đọ nổi với lũ ác ôn. Chúng trói má lại, kéo xác cha liệng xuống sông, rồi châm lửa đốt nhà . Khi bà con kéo tới, ngọn lửa đã bừng bừng.

Đấy là những ngày mà tuổi thiếu niên của Trung và gia đình anh đã ghi một món nợ máu, một cái tang thương đau nhất đời.

Cũng từ ấy theo đề nghị thiết tha của Trung được chú Bảy Dự và chú Tư Chí - bạn cùng hoạt động với ba Trung đồng ý. Anh đã chuyển từ họ Đinh sang họ Nguyễn với một lý lịch mới.

Hôm đó Trung đã nằn nì xin chú Bảy mãi để được thoát ly đi giắi phóng, trực tiếp chiến đấu vớI quân thù. Chú nghiêm trang bảo Trung:

- Cháu còn nhỏ, chiến đấu làm sao được!

Trung xịu mặt nhưng rồi lý sự:

- Cháu nhỏ nhưng thằng ách Thao có từ cháu đâu. Nó chắng đã cho quân đi lùa bắt anh em cháu sau khi đã bắn ba và bắt má cháu là gì đó chú?

Chú Bảy phải nín cười:

- Chú thử cháu tí coi. Nhưng cháu có sợ chết, nhất là có kiên trì và giữ được bí mật không.

Trung mừng rỡ:

- Được chứ chú Bảy. Nếu sợ chết cháu đã không tìm đến chú. Cháu sẽ kiên trì như ba cháu!

Trung nói xong, ngước nhìn chăm chăm chú Bảy, mong chú nói ra điều gì đó thỏa mãn yêu cầu của mình. Nhưng chú Bảy ngồi im. Trong đêm mênh mông, chú nhìn Trung rồi lại nhìn ra xa xa phía những rặng dừa nước mới trồng bên bờ sông Cửu. Mãi sau chú mới bảo Trung:

- Ngày còn ba cháu, các chú và ba cháu đã bàn từng đường đi của từng anh em cháu. Riêng về cháu, các chú và ba cháu đã có ý định khác hơn so với các anh cháu. Bởi ba cháu và các chú nghĩ rằng cháu có điều kiện làm được. Nhưng đấy là việc lâu dài mà yêu cầu cách mạng cần phải có những chiến sĩ trong lĩnh vực đó. Tới hôm nay các chú đã có thể trao được nhiệm vụ ấy cho cháu. Đựờng đi của cháu bắt đầu từ hôm nay nhưng nhiệm vụ trước mắt của cháu bây giờ vẫn là tiếp tục đi học. Nghe chú Bảy nói đến tiếp tục đi học, Trung giãy nảy:

- Ôi chao chú Bảy! Cháu đến gặp chú có phải để xin chú tiếp tục đi học đâu!

- Thằng nhỏ này sốt tính vậy không làm được việc mấy chú trao đâu.

Như cậu học trò cólỗi. Trung hối hận với câu nói của mình, ngồi lặng yên. Một lúc sau, chú Bảy mớI giảng giải:

- Không phải cháu tiếp tục đi học chỉ để có cái bằng tú tài, bằng đại học. Cách mạng miền Nam ta còn lâu dài. Đời cha chưa hoàn thành nhiệm vụ giải phóng miền Nam, đời con tiếp tục. Cháu sẽ tiếp tục sự nghiệp bằng việc đi học. Ở đấy cháu sẽ tôi luyện mình trong phong trào đấu tranh với Mỹ - Thiệu của thanh niên sinh viên. Cháu phải tập luyện nâng cao thể lực. Việc cách mạng sẽ giao cho cháu, ngoài tinh thần, ý chí còn cần có sức khoẻ. Đấy là một sự tập dượt để đi tới nguyện vọng của cháu. Muốn làm được việc lớn cần phải công phu và có thời gian chuẩn bị. Như hạt thóc trở thành cây lúa phải trải qua quá trình tự nảy mầm, việc đó là của cháu. Còn tìm mảnh đất nào gieo xuống, chăm sóc sao cho tốt tươi sai bông trĩu hạt là của chú, của cách mạng.

Tới lúc này giọng nói của chú Bảy càng ân cần thủ thỉ, khi chú nói đến cụ thể hướng đi, mắt Trung càng sáng lên. Dưới bóng cây dương, hai chú cháu như hai người bạn tri kỷ ngồi mãi hồi lâu. Chú chỉ lên dảI Ngân Hà trên bầu trời sao, nói với Trung:

- Thiên nhiên có dải Ngân Hà kia là do hàng ngàn triệu ngôi sao hợp lại. Nhưng không phải sao nào cũng xuất hiện cho ta thấy. Cách mạng ta cũng thế. Mỗi người là một ngôi sao...

Chú Bảy ngừng lại hỏi Trung:

- Cháu hiểu lời chú nói chứ?

- Dạ, cháu hiểu!

Thế thì bắt đầu từ ngày mai cháu không phải là Đinh Khắc Chung nữa. Cháu phải mang họ mới và tự quen với mình là Nguyễn Thành Trung, con ông. ..

Trung bồi hồi, cảm động vì sự chăm lo tin cậy của chú Bảy. Mãi mãi sau này Trung vẫn nhớ như in đêm mở đầu cuộc đời hôm ấy và nhớ nhất lời căn dặn cuối cùng của chú trong đêm đó : “Trăm con sông rồI cũng đổ ra biển cả. Cháu sẽ đi theo một dòng sông. Dòng sông ấy càng tới gần biển cả càng lắm thác ghềnh. Nhưng cháu đừng lo rằng mình đơn độc. Tuy vậy trước hết và chủ yếu cháu phải kiên trì, khôn khéo vượt qua để ra được biển cả gặp dòng sông mà cha cháu đã đi.. ."

BƯỚC NGOẶT TRONG CUỘC ĐỜl

Sáng mồng 8 thánG 4 năm 1975.

Trời cao lồng lộng. Mấy hôm nay các không đoàn F.5 ngụy ở cãn cứ liên hợp Biên Hòa càng có thêm nhiều phi tuần được lệnh bay đột xuất đi cứu nguy cho "quân bạn". Các lực lượng vũ trang nhân dân ta đã đánh chiếm, làm chủ những phần đất cuối cùng của miền Trung. Chiến sự đang diễn ra ở Phan Rang, Phan Thiết Những phi đoàn máy bay A.37 đi oanh kích không xuể. Vì thế từ 2 hôm nay, không đoàn F.5E trong sư đoàn 3 của chuẩn tướng Huỳnh Bá Tính có nhiều phi đoàn đã được lệnh tháo bỏ tên lửa không đối không trên máy bay để lắp bom vào đi oanh kích.

Sự thay đổi hiếm có đó làm cho Nguyễn Thành Trung thấy lòng dạ nóng bừng. Anh thầm hy  vọng:

- "Đây sẽ là lúc được sổ lòng tung cánh bay xa. .". Hôm nay phi tuần của Trung có phi vụ. Nhưng ác thay, phòng tham mưu hành quân lại xếp anh vào hoa tiêu dự bị của phi tuần. Trung ở phi tuần 1. Phi tuần trưởng là Ngô Hoàng, đại úy Hoàng có thân hình cao nhất sư đoàn và cười tối ngày. Có lần Trung đi chợ Bến Thành với Hoàng, hai người lạc nhau, nhưng chẳng cần phải tìm lâu. Anh đứng hơi cao hơn một chút đã thấy ngay cái đầu Hoàng trồi lên giữa chợ. Đối vớiTrung Hoàng tỏ ra thân thiết vì nể, bởi Trung là một trong số 5 hoa tiêu bay giỏi nhất của không đoàn 540. Nhưng Trung biết đó chỉ là bộ mặt bên ngoài của một tên ác ôn, nó chửi những tên cảnh sát giết người là dã man, nó cười tối ngày nhưng lại rất say và lao vào bay vô kể trong những chuyến bay đi oanh kích giết hạI đồng bào. Thấy Trung đi ra đi vô nhìn trời. Hoàng hỏi:

- Trung úy Trung! Coi bộ ông nóng lòng muốn được bay phải không?

- Trời tốt thế này, không nóng lòng sao được đạI úy? Việt cộng đã chiếm gần hết miền Trung rồi thế mà hôm nay tôi lại là hoa tiêu dự bị, chán thấy mẹ !

Trung trả lời phi tuần trưởng. Anh vẫn thản nhiên cười với Hoàng.

Đã 6 năm nay Trung phải trá lời, phải nói những tiếng nói ngược lại với lòng mình như vậy. Sáu năm, từng giây từng phút lúc nào cũng phải bên ngoài giá lạnh, bên trong nóng hồng.”

Bây giờ tuy đang nói chuyện với Hoàng nhưng Trung đang nghĩ lung lắm: "Thời cơ đến rồi máy bay F.5E của phi tuần mình đã lắp bom. Liệu dịp này và ngay hôm nay có cách nào để "sổ lồng tung cánh" hay chưa? Đây là điểm nút của bước ngoặt thứ hai trong cuộc đời mình đây!. .."

Bước ngoặt thứ nhất của đờỉ Trung, anh đã ghi vào ký ức mình trong tối ngây 3 l/5/1996, một buổi tốI Trung rất xúc động. Năm năm trước chưa được. Năm nay qua bao lần khám tuyển thẩm tra xét duyệt, Bộ tư lệnh không quân của tướng Trần Văn Minh đã chấp nhận đơn của Nguyễn Thành Trung, sinh viên năm thứ hai trường đại học Khoa học Sài Gòn và trường Sĩ quan không quân, đào tạo hoa tiêu. Sớm mai, ngày l/6/1969. Trung sẽ chính thức là một học viên trường sĩ quan không quân Nha Trang. Trung đang băn khoăn có nên về nhà chào tạm biệt má hay không thì đồng chí liên lạc tìm đến Trung bảo:

- Tối nay đúng 19 giờ anh đến địa điểm X có người gặp. Địa điểm X. là nhà chú Sáu Phát. ông chú họ của Trung, ở xã Mỹ Tho. Còn người gặp mình là ai? Có phải chú Bảy không hay là một người nào đó của tổ chức đến chỉ thị thêm về nhiệm vụ cho mình?

Trung quyết định sau này có điều kiện sẽ về chào má. Trong khi chờ đợi tới giờ đến nhà chú Sáu. Trung đặt ra bao nhiêu câu hỏi về người mà mục đích cuộc gặp gỡ tối nay. Giá người đó là chú Bảy! Được gặp chú anh sẽ như được thấy lại ba mình. Trên đường chơi phố cho hết giờ, Trung dạo một lần nữa qua đường Nguyễn Đình Chiểu. Đó là một trường lớn, cổ nhất ở miền Nam, có từ hồi còn Pháp thuộc, nơi Trung đã học hết lớp 12 và đã yêu Cẩm , người vợ mới cưới của Trung bây giờ.

Đúng giờ hẹn, Trung đến nhà chú Sáu Phát. Anh thấy ngoài chú có một người lạ trạc ngoài 50 tuổi, tóc đã hoa râm. "Người của tổ chức đến gặp mình đây chăng?" - Trung đang thầm nghĩ thì chú Sáu chỉ chỗ cho Trung ngồi rồi nói:

- Chú đây đến gặp cháu đó!..

Chú Sáu nói xong, bỏ ra ngoài "dạo mát". Từ trong nhà nhìn ra đường cái. Trung thấy chú ung dung tỉa lại nhưng nhành cây phủ xuống hàng rào.

- Cháu Trung chưa gặp chú lần nào phải không?

Cuộc gặp gỡ mở đầu nghe rất dịu dàng đó của đồng chí tóc đã hoa râm. Tuy thế, Trung vẫn cảm thấy điều gì thiêng liêng ìắm qua đôi mắt "ngườì của tổ chức mà mình mới gặp lần đầu này. Bỗng nhiên chú chuyển sang gọi Trung bằng đồng chí . Sau khi đã tự giới thiệu họ tên và cấp bộ Đảng của mình, chú Ba Hoá nói:

- Đồng chí Đinh Khắc Chung. Trung bàng hoàng sung sướng khi lần đầu nghe tiếng gọi ấy. Rồi anh nghe như nuết lấy từng lời: "Tổ chức đã nghiên cứu lý lịch theo dõi tình hình hoạt động của đồng chí trong phong trào thanh niên sinh viên chống Mỹ - Thiệu. Hôm nay thay mặt tổ chức, tôi đến truyền lại quyết định kết nạp đồng chí vào Đảng Lao động Việt Nam và trao nhiệm vụ mới cho đồng chí...".

Trung bồi hồi xúc động nghe tiếp:

"Ngày mai đồng chí sẽ lên đường đi làm nhiệm vụ trong trường sĩ quan không quân của địch. Vì sao không đưa đồng chí vào các sắc lính khác chắc đồng chí hiểu". Đó là vì mục đích to lớn của cách mạng tớI đây Rất thuận lợi dịp này, không quân của Thiệu đang trưng đầy những bảng quảng cáo "Mời các bạn thanh niên muốn tung cánh bay cao hãy ghi tên vào trường sĩ quan không quân”. Mặt khác, tổ chức cũng đã chuẩn bị chu đáo để "bịt mắt" chúng về lý lịch của đồng chí.

Vào được trường sĩ quan không quân, nhất định chúng sẽ đưa đồng chí sang Mỹ học. Tổ chức chỉ yêu cầu đồng chí học thật giỏi. Học giỏi để được xếp thứ nhất đến thứ năm trong khóa học. Vì sao đồng chí hiểu không? Vì theo lệ ở Mỹ "nếu học giỏi được xếp thứ năm đến thứ nhất " tốt nghiệp sơ cấp xong sẽ được tự chọn lái tiếp loại máy bay nào. Đảng yêu cầu đồng chí phải được  chúng trao cho lái máy bay phản lực chiến đấu. Đây lạ một mặt trận. Trong mặt trận ấy càng đòi hỏi người chiến sĩ cách mạng phải hết sức vững vàng, tuyệt đối trung thành, dám hy sinh, giữ tấm lòng sắt son với Đảng. Đảng tin tưởng và luôn luôn theo dõi, chỉ đạo mọi hoạt động của đồng chí. Tuy vậy Trong lĩnh vực này, người chiến sĩ phải hoàn toàn chủ động và tự mình luôn giữ linh hồn của Đảng trong trái tim mình. Chúc đồng chí luôn hoàn thành nhiệm vụ của một chiến sĩ cách mạng trên mặt trận mới, luôn xứng đáng với sự tin cậy của Đảng, xứng đáng vớI bà con và cha của mình. . . .

Hết phần trang nghiêm trao nhiệm vụ mới và căn dặn Trung với cương vị là một cấp độ Đảng, chú Ba chuyển sang nói chuyện chân tình với Trung, chú kể lại tóm tắt tình thế mới của cách mạng cả nước từ sau ngày Giôn-xơn phải chấp nhận sự thất bại, chịu đơn phương xuống thang ném bom, bắn phá miền Bắc và phải ngồi vào bàn hiệp nghị Pa-ri. Chú nói tới nhiệm vụ hiện tại của cách mạng miền Nam rồi chuyển sang kể chuyện về Bác Hồ và các anh hùng, dũng sĩ miền Nam vừa được ra thăm Bác. Lúc này giọng chú sao đầm ấm thiết tha, những mẩu chuyện, những lời nói của Bác với đồng bào, chiến sĩ miền Nam, qua chú kể lại, tưởng như chính chú vừa có vinh dự được gặp Bác. Trung hình dung thấy Bác qua tấm hình Bác ngày xưa mà má đã cho coi với những hình ảnh rất xúc động. Và Trung càng bồi hồi và rất đỗi sung sướng khi chú bảo Trung:

- Bác Hồ rất yêu thương bộ đội. Đối với các chiến sĩ không quân, Bác thường dành cho những tình cảm đặc biệt. Từ mai cháu đã là một "chiến sĩ". Chỉ khác cháu là một "chiến sĩ không quân” ở ngay trong lòng địch . Cháu hãy cố gắng, kiên trì phấn đấu làm tròn nhiệm vụ để đi tới đích. Khi ấy cách mạng và các chú chắc chắn sẽ dành cho cháu một vinh dự đặc biệt được cùng với các đồng chí không quân ta ở miền Bắc lái máy bay đưa Bác Hồ và Bác Tôn vào thăm đồng bào, chiến sĩ miền Nam ta. ..

Nghe nói tới đó, lòng Trung càng rạo rực tưởng như được chắp cánh bay lên. Mãi mãi Trung không quên được giờ phút đã ghi bước ngoặt thứ nhất trong cuộc đời đó. .

Bước ngoặt thứ nhất ấy đến nay đã 6 năm. Sáu năm qua đối với Trung tưởng đã dài chừng thế kỷ, nhất là mấy năm đi học ở Mỹ. Những năm ở trong nước còn có sự chỉ đạo ở trên. Và bằng cái "ê-cút" Trung còn có thể theo dõi được tình hình qua chiếc máy thu thanh bán dẫn. Hai năm ở thành phố In-gơ-lăng bên Mỹ, ngoài những bức thư của chị Chín Vân gửi sang mới chỉ thăm hỏi bình thường để giữ đều liên lạc, Trung hoàn toàn bị cách biệt. Anh chỉ sống vớI mình và biết tin tức trong nước qua một phần nào ở báo chí bọn chúng gửi sang. Xung quanh là một cuộc sống bên ngoài, rất hoa lệ . Nhiều đứa bạn cùng học với Trung đã choáng ngợp, nhất là các buổi chiều ngày nghỉ, bọn Mỹ cho xe đến đón đi chơi thỏa thích. Chúng muốn bọn Trung sê phải suốt đời khâm phục, mang ơn Mỹ và suốt đời làm tay sai cho chúng, cho nên chúng làm mọi điều tỏ ra rất quí các hoa tiêu Việt Nam. Trung là học viên bay giỏi, khi thi tốt nghiệp, Trung đứng thứ 2 trong hơn 500 học viên bay cả Mỹ và các nước chư hầu, nên chúng càng quí hơn. Có lần tên đạI tá chủ nhiệm lớp bay đã vỗ vai Trung bảo: "Tôi rất hy vọng và tin tưởng rằng sau này ông sẽ là một vị chỉ huy có tài của không quân Việt Nam cộng hòa". Hắn còn hết lời tán dương và nhắc lại lời Ken-nét-am, một tên tướng không quân Mỹ: "Hoa tiêu Việt Nam, thành phần ưu tú nhất của quân lực Việt Nam cộng hòa đã được các tướng lãnh không quân Hoa Kỳ đánh giá là thuộc vào những phi hành viên xuất sắc nhất thế giới".

Những lúc ấy, trước mặt chúng Trung phải tỏ ra hớn hở, nhưng đêm về anh lại suy nghĩ mông lung “Thực tế tình hình đất nước bây giờ ra sao? Liệu lúc mình về nước có kịp làm gì để đáp lại công ơn cách mạng đã bao năm ươm giống gây mầm hay không?". . .

Biết bao nỗi day dứt trong lòng, Trung phải vui cười và tỏ ra thân thiết với những kẻ mà chính chúng hoặc trực tiếp, hoặc gián tiếp đã đem bom đi giết hạI đồng bào ruột thịt tàn phá quê hương mình. Anh phảI tỏ ra đồng tình và say sưa nghe bọn chúng nói xấu cách mạng. Cách mạng đâu phải ai xa lạ, mà chính là ba, là chú Tư Chí, chú Bảy Dự, chú Ba Hóa, chú Bảy Lương, ìà anh Cần, anh Nhàn, anh Trí và là chính mình. Những lúc ấy Trung muốn xé tung bộ quần áo lính ngụy ra, đứng lên dùng lý lẽ của cách mạng, của chính nghĩa đập thẳng vào mặt chúng. Nhưng lý trí lạI không cho phép được bộc lộ tình cảm của mình.

Cũng còn may mắn, sau khi đi học lái loại máy bay ném bom A.37 về một thời gian, Trung lại được chọn sang học lái loại tiêm kích F.5E. Loại này phần lớn làm nhiệm vụ yểm trợ trên không, cho nên Trung chỉ có ít lần phải đi ném bom. Nhưng lần ấy Trung khôn khéo ném vào những nơi ít gây thiệt hại nhất đối với tính mạng nhân dân. Tất nhiên khi về bọn chúng vẫn thấy anh "hoàn thành xuất sắc" phi vụ. Trong những "phi vụ xuất sắc" như thế có nhiều trái bom của anh đã rơi vào khoảng trống, có cái trúng vào quân nguy trong những trận đánh giáp nhau. Sau những phi vụ như thế, Trung phóng Hon-da rời căn cứ về nhà thấy mát mẻ, ngủ ngon. Còn các phi vụ khác tuy biết rằng bom của mình chỉ trúng vài cái cầu hoặc nơi đó không có dân, Trung cũng thấy lòng đau như cắt. Chính mắt anh thấy những trái bom của những tên mà anh gọi là "chiến hữu” đã gây nên những tội ác ghê tởm với đồng bào. Một hôm đi bay về, anh phóng xe đến trước cửa, mặt mày vẫn tươi tỉnh như mọi khi. Nhưng lúc cởi bộ đồ lính ra, Trung chỉ uống qua quít cốc nước ngọt rồi đi nằm. Chị Cẩm thấy vậy cho là chồng bị mệt nên không ép nài Trung phải ăn cơm, phải để yên cho anh nghỉ. Thật ra Trung đâu có mệt về thể xác. Hôm ấy Trung vừa bay qua xã An Khánh của anh, từ trên cánh bay, anh càng thấy nguồn tin em Thiện, con ông chú ruột - một chiến sĩ bíệt động nội thành báo cho anh là hoàn toàn chính xác. Sau những trận càn quét đốt phá của bọn giặc dưới mặt đất như tên ách Thao, lũ máy bay của sư đoàn phi tuần ở Trà Nóc lại đến rảí bom tiếp làm xã anh không còn một nóc nhà nào. Chúng đã bắt và giết tới tám mươi phần trăm thanh niên trong xã. Má và út Xinh cũng phải bỏ xã đi ra lánh nạn ở một túp lều trên Đảo Dừa. Bọn chúng đã bắt má đến lần thứ 5 khi má đang chèo đò qua sông mang gạo tiếp tế cho anh Tư. May mà chúng vẫn chưa biết con má đang làm hoa tiêu ở đây...

Lúc này, Trung càng suy nghĩ triền miên . RồI sao anh lại thấy nhớ da diết những cảnh đẹp của làng mình khi xưa. Những rặng dừa, những hàng dương rợp bóng tỏa xuống những dòng kênh. Trên những con đường mát xanh rất Nam bộ ấy, vào những mùa xuân, cả xã đều hoan hỉ, kéo đến ngôi dễn lớn trong những ngày hội rước thần ở đó có những cây dương cao vút, đã tồn tại qua bao đời đã trùm lên khu đền thờ và những miếu mạo uy nghi. Nơi ấy đã ghi biết bao kỷ niệm của Trung với các bạn nhỏ những ngày thơ ấu, nhất là những ngày hòa bình lập lại sau khi kháng chiến chống Pháp thắng lợi.: .

Những cảnh đẹp, những di tích lịch sử, nơi đã ghi bao kỷ niệm thời thơ ấu cùng với căn nhà nhỏ ấm cúng của Trung nay đâu còn nữa. Đêm ấy, trong giấc ngủ chập chờn, Trung lại thấy tên ách Thao với bộ mặt bên ngoài rất thư sinh nhưng tim hắn đã đen bầm, đã từng ăn gan biết bao nhiêu người, hắn đang giương súng bắn chết ba ngay trước mắt má và út Xinh, rồi tự tay nó châm lửa dốt nhà mình. Sáu năm trời với cuộc đời của một phi công loạI lính con cưng được chiều chuộng nhất của Thiệu với Trung đã là hơn hai ngàn ngày phải "đóng kịch" vớI nỗi lòng đang day dứt.

Từ mấy tháng nay Trung rất khấp khởi. Anh đã được chỉ thị của lãnh đạo Ban binh vận Miền chọn thời cơ ném bom vào dinh "Độc Lập" rồi bay ra vùng giải phóng. Lòng Trung luôn rộn rã với tâm tình của đứa con xa đã bao ngày giấu mặt được trở về với mẹ. Anh hiểu rất rõ ý nghĩa tiếng bom của mình trong những ngày chuyển biến rất nhanh của cách mạng. Nhưng mấy lần sau khi anh vừa báo cho cơ sở ngày giờ hành động thì không đoàn 540 của anh lại được lệnh "chuyển sân bay". Lần trước chuyển ra Đà Nẵng nằm lì hơn một tháng phơi nắng miền Trung để chờ không chiến với

máy bay MIC trên vùng trời quân khu 1. Vừa về Biên Hòa được ít ngày, phi tuần của Trung lại chuyển sang sân bay Phù Cát. Những lần ấy theo sự chỉ đạo sát sao của của đồng chí Bảy Dương tức Lê Quốc Lương. Em Hạnh hoặc em Thịnh lại phải bỏ dạy học từ Sài Gòn “đi du lịch "hoặc "thăm" cô cậu để đến với Trung, chuyển tiếp chỉ thị của cấp trên cho anh. Và anh biết việc các đồng chí lãnh đạo Miền mà trực tiếp là chú Bảy Dự, chú Tư Chí phụ trách công tác nội tuyến đã bí mật "tác động” để kẻ địch "điều" được phi đoàn của anh về Biên Hòa. Tạo được thời cơ cho anh là việc làm vô cùng công phu, tài tình. Ở trong quân chủng không quân của kẻ địch, làm "một cây đèn" phải tỏa sáng được hai nhà (hoàn thành được nhiệm vụ của cách mạng giao cho và che mắt được địch không bị lộ) vớI bản thân Trung đă là rất khó . Nhưng chỉ đạo cho Trung làm việc đó là cả mnt sự mưu lược tài ba của các bác, các chú lãnh đạo "mũi giáp công thứ ba" nhiều ngày chờ đợi thời cơ. Cho đến hôm nay sân bay Biên Hòa máy bay của phi tuần Trung đã lắp bom. Nhưng cực thay, anh lại là hoa tiêu dự bị.

Phải bay đi sớm nay. Đây là thời cơ tốt nhất. Quân ta đang thắng như chẻ tre. Có tiếng bom "phản chiến" của mình sẽ làm cho ngụy quân, ngụy quyền càng hoang mang hơn, anh em bà con ta thêm phấn khởi hơn.

Trung nghĩ thế, nhất là anh thấy Huỳnh Duy Anh đang lắp bắp phàn nàn với phi tuần trưởng Ngô Hoàng về việc Nguyễn Văn Lượm đến trễ.

Trung úy Lượm hõm nay là hoa tiêu chính thức trong phi tuần bay ba chiếc.

Nhà riêng của Lượm ở Sài Gòn nên đôi khi vẫn phóng xe đến muộn. Còn Huỳnh Duy Anh là thiếu tá, nhưng vì cái tật nói lắp nên chỉ được bay số 3 trong phi tuần.

Thấy Duy Anh lắp bắp phàn nàn với Hoàng và cũng lại sắp đến giờ bay nên Trung chớp luôn thời cơ:

- Đại úy à! Lượm đến trễ để tôi tình nguyện bay thế cho kịp giờ phi tuần cất cánh.

Huỳnh Duy Anh nói ngay:

- Ha. . .y, ha.. .y, hay lắm!

Ngô Hoàng cũng thấy Trung đã gỡ nút cho mình nên hoan nghênh và đồng ý ngay. Từ trước tới nay Trung vẫn là hoa tiêu bay giỏi và được tin cậy. Lời nói của Trung thường rất có "trọng lượng" trong không đoàn. Vì thế, không riêng gì phi tuần trưởng mà cả tham mưu phó hành quân cũng đồng ý việc thay thế của Trung.

Trung sung sướng quá! Anh sách mũ bay cùng Ngô Hoàng và Duy Anh ra ngay máy bay. Anh mong cho Lượm trễ lâu hơn nữa, đừng tới bây giờ trước lúc anh cất cánh.

MỘT GlỜ, HAl CẢNH TRÁl NGƯỢC

Hai chị em bé ThươNg Thương ngồi giỡn với nhau. Bé Thanh Phương cười giòn như nắc nẻ. Mỗi lần bé Thương Thương thổi quả bóng bay màu hồng đung đưa qua mặt, nó vồ được lại cười nấc lên. Chị Cẩm ngồI bên chuẩn bị bữa cơm trưa vừa tham gia trò chơi vớI hai đứa nhỏ. Đôi mắt một mí của chị cũng luôn nhỏ tít lại theo tiếng cười của các con... '

Con gái Thương Thương thiệt giống ba, bé Phương giống má. Cả hai đều rất yêu ba. Mỗi ìần thấy ba về, Thương Thương lon ton chạy ra sà ngay vào lòng. Sáng nay lúc Trung đi bay, nó cũng níu chân, ríu rít như chim:

- Ba! Ba! Chừng nào ba về!

Để Trung khỏi trễ giờ, Cẩm phải chạy ra dắt tay con:

- Thương Thương để ba đi nghe con, hôm nay ba sẽ về sớm thôi mà!

Chí nựng con và cũng nghĩ thế thiệt. Tối qua Trung nói: "Hôm nay chỉ là hoa tiêu dự bị". Đã quen rồi, chị biết - là hoa tiêu dự bị rất ít khi bay. Những ngày ấy Trung thường vê rất sớm với các con.

Chị đứng dậy, xem đồng hồ 8 giờ 40 phút rồi. Cẩm quay lui, mấy lần đang định bồng con Phương đi chợ thì thấy trước cửa nhà có hai tên sĩ quan an ninh đang đi đi lại lại.

- Quái lạ, ở ngõ cụt này có chuyện chi mà mấy ông an ninh đến! Cẩm nghĩ thế nhưng chắc nhà mình là phi công chẳng có chuyện gì nên chị vẫn bình thản như thường. Cùng lúc ấy, chị lại thấy có mấy tên cảnh sát nữa đầu mang mũ sắt trắng, mặt hầm hầm đứng trước cửa nhà mình:

- Bà trung úy! Xin mời bà lên xe!

Cẩm giật thót người. Bây giờ chị mới nhìn thấy chiếc xe hòm đậu ngoài đường lớn.

- Tôi làm sao các ông vô cớ bắt tôi!

Cẩm phản đối. Con Thương Thương ôm chặt lấy chân chị. Bé Phương thấy đông người liền bỏ quả bóng bay lồm cồm bò vội vàng lại với má.

Tên sĩ quan .an ninh bây giờ mới nói:

- Không phải bắt mà "mời" bà đi!

- Mời làm chuyện gì! Tôi không đi !

- Chuyện liên quan đến ông Trung. Mời bà cứ đến phòng an ninh sẽ rõ!

Bọn chúng vừa nói dứt lời, liền lôi xốc chị và quắp luôn cả hai đứa trẻ bỏ vô xe hòm, mặc cho chúng khóc ré lên.

Lúc đó vừa đúng 9 giờ, sau khi Nguyễn Thành Trung đã chấm dứt trận ném bom vào dinh “Độc Lập" được tròn 30 phút.

Cũng trong thời điểm ấy, Nguyễn Thành Trung đang được cán bộ, chiến sĩ và đồng bào ta nồng nhiệt đón tiếp trên sân bay trong vùng giải phóng.

Trung phải bay đi bay lại mấy vòng mới hạ cánh xuống được sân bay Phước Long này. Anh mới chỉ biết sân bay anh vừa đáp xuống trên bản đồ. Đó là một sân bay có đường băng bằng đất, lát ghi, có chiều dài hơn một kilômét. Nó chỉ dùng để cho các loại máy bay vận tải có tốc độ nhỏ , lên xuống.

Chiếc tiêm kích F.5E thường bay với tốc độ nhanh nhất là 1.900 kilômét/giờ theo tay lái của Trung lúc này đã phải lượn tới vòng thứ hai trên đỉnh sân bay. Để bảo đảm an toàn, theo qui định với loại máy bay có tốc độ lớn như thế này, đường băng hạ cánh ngắn nhất cũng phải có độ dài trên 1.000 mét. Nguy hiểm hơn là lúc xuống thấp, Trung nhìn rõ có khá nhiều hố bom lỗ chỗ ở cạnh và hai bên đầu đường băng lát ghi vừa sửa vội. Suốt mấy năm trời cầm lái, kể cả lúc lái máy bay A.37 có tốc độ nhỏ hơn, Trung chưa đánh xuống một phi trường kiểu dã chiến như thế này bao giờ. Nhưng bây giờ phải xuống, và xuống được an toàn cả người và máy bay. Đấy là yêu cầu của chính anh, cũng như đối với cách mạng qua bộ óc và tay lái của mình lúc này. "Mình phải về tới" mà" hoàn toàn nguyên vẹn".

Sau khi quan sát kỹ sân bay lần nữa, Trung lạI vọt lên cao. Anh bay rộng vòng lượn hơn ít nữa rồI giảm cửa dầu cho máy bay rà sát mút đầu đường băng với tốc độ nhỏ nhất. Mặt Trung đầin đìa mồ hôi, mắt anh mở căng nhìn thẳng ra phía trước... Chiếc F.5E tiếp đất ngay từ vệt cỏ sát đường băng làm Trung giật bắn người. Lúc ấy, chân Trung đã phải ghì chặt lên bàn đạp giữ cho máy bay thăng bằng, rồi tắt máy, giật phanh... Bao động tác đáng ra làm dần trên quãng đường băng dài gần 3 kilômét. Trung như cùng phảI làm một lúc với kiểu "thần tốc" để bù lại đoạn đường bị thiếu.

Nhanh tới mức ấy mà theo quán tính, chiếc F.5E suýt nữa cũng lao ra ụ đất phía nguài. Rất bình tĩnh linh hoạt, Trung ngoặt cần láì cho chiếc máy bay xoay ngang lại bên cạnh miệng một hố bom. Thật rợn người. Đấy là những giây phút mâ Nguyễn Thành Trung phải tập trung rất cao trong vòng 30 phút sáng nay. Nhưng căng thẳng nhất vẫn là lúc anh đã ngồi vào khoang lái máy bay thế chân hoa tiêu số 2 Nguyễn Văn Lượm.

Trước đó ít phút, Trung cũng chợt nghĩ đến má, đến Cẩm và hai đứa con nhỏ. Anh biết chắc chắn rằng sau khi anh ném bom, chúng sẽ bắt vợ bỏ tù cùng hai con anh. Từ đó chúng sẽ tìm ra tung tích mà lùng tớI bắt má và út Xinh.

Từ hơn 6 năm nay, Cẩm rất yêu anh nhưng chưa biết về "hình dạng' của anh. Như mọi lần, sáng nay anh cũng chia tay Cẩm ra đi một cách bình thường. Trong kế hoạch hành động của Trung có lần cấp trên đã có ý kiến lo "chuyện an toàn" cho vợ con Trung đề thăm dò quyết tâm của Trung. Nhưng anh đề nghị không nên như thế sẽ bị lộ, vì bọn tình báo của Mỹ ngụy rất tinh ma. Chắc chắn thấy tiếng bom nổ ở dinh "Độc Lập", bọn an ninh sẽ tới bắt vợ con anh. Điều không tránh được - Cẩm nếu không bị tra tấn dã man, thì cả ba mẹ con cũng bị tù đày. Cả tính mạng của anh nữa. Phát hiện thấy anh ném bom, pháo phòng không của chúng sẽ bắn lên. Và chúng cũng rất đủ điều kiện cho các tốp máy bay khác cất cánh lên đuổi theo, chưa kể Ngô Hoàng và Duy Anh sẽ dễ dàng quay lại nã súng vào máy bay của anh...

Những chuyện đó đến và qua đi rất nhanh chóng trong ý nghĩ của Trung. Lời căn dặn của chú Bảy, đồng chí Ba có mái tóc hoa râm: "Cháu phải biết kiên trì vượt qua mọi thác ghềnh để ra được biển cả gặp dòng sông mà cha cháu đã đi. . ."; "Trong mặt trận mới này, người chiến sĩ cách mạng phải hết sức vững vàng, tỉnh táo, dám hy sinh, giữ trọn lòng sắt son với Đảng..." Hình ảnh ba, hình ảnh đồng bào cùng làng xóm quê hương bị kẻ thù giết hại, tàn phá; những lời nói và hình ảnh ấy từ lâu đã thấm sâu vào máu thịt Trung nên mọi suy nghĩ của anh lúc này đã dồn vào việc phải nhanh chóng làm sao tách mình ra khỏi phi tuần đánh được vào dinh lũy của tên bán nước Nguyễn Văn Thiệu.

Chiếc F.5E theo tay lái của Trung trong phi tuần ba chiếc ầm ầm lăa ra khỏi sân đỗ. Hệ thống đồng hồ, công tắc điều khiển, nút ấn bom. . . Tất cả đều rất tốt, rất nhạy. Trung thấy mình hoàn toàn yên tâm. Yên tâm với phương tiện tiến công, yên tâm vì đã có cách hợp lý để tách mình ra khỏi phi tuần.

Phi tuần trưởng mang biệt hiệu “Li-ve một" lăn bánh lên đầu đội hình. Tiếng Ngô Hoàng oang oang báo cho "Thần Phong”:

- Hê-lô "Thần Phong', cho Li-ve cất cánh!

- Li-ve một! "Thần Phong" đồng ý cho Li-ve cất cánh!

"Thần Phong' vừa dứt lời thì tiếng Nguyễn Thành Trung vang lên:

- Li-ve một! Li-ve một. Và "nói" tiếp bằng giơ hai ngón tay ra ám hiệu qua cửa kính khoang máy.

Máy bay của Li-ve hai trục trặc, xin tự sứa chút xíu.".

Máy bay trục trặc trước khi cất cánh vẫn thường hay xảy ra. Với Trung, không riêng Ngô Hoàng cả  những tên sĩ quan đang điều khiển tiến trình bay trong sở chỉ huy cũng đều rất tin tưởng không ai nghi ngờ. Thời gian phi tuần của Ngô Hoàng đến yểm hộ cho quân bạn ở Phan Rang đã đến. Hoàng liền lệnh cho Trung cũng bằng ám hiệu mà riêng trong phi độI đã qui ước vớì nhau.

- Được Li-ve sửa được,cất cánh tiếp sau!

Hoàng thả ga cho máy bay của hắn và Duy lăn nhanh và cất cánh.

Hai rẻ quạt lửa phụt dài phía trước mặt Trung.

Vài giây sau, chẳng cần phải tự sửa, chiếcF.5E đầu nhọn hoắt như một niũi tên của Trung hùng dũng lao vút lên. Trung không bay về phía Phan Rang như hai chiếc máy bay kia đã cách anh khá xa. Trung kéo nhẹ cần ìái vào lòng tăng độ cao ao thẳng về phía Sài Gòn. Trong khi ấy Ngô Hoàng vẫn tưởng rằng Trung ở lại bay chuyến sau. Còn sở chỉ huy lại đinh ninh Trung cũng bay với phi đội Ngô Hoàng. Trung đã lợi dụng cái qui ước bàng ngón tay không nói trong vô tuyến mà đã lừa được cả Hoàng và sở chỉ huy. Nếu không rất khó tách mình ra khỏi phi đội.

Bây giờ từ trên cao anh đã nhìn rõ dinh "Độc Lập" thành phố Sài Gòn với nhiều khu nhà đồ sộ nằm trải rộng mênh mông. Nhưng đã từng bay qua nhiều lần, nên khu nhà hình chừ T nằm giữa nối tiếp giáp của ba đường: Công Lý, Hồng Thập Tự, và Thống Nhất ấy không có gì khó phát hiện. Tên đầu sỏ bán nước Nguyên Văn Thiệu và bè lũ thân cận của nó giờ này chắc chắn đă có mặt ở đây. Lòng Trung sung sướng vô cùng khi nghĩ tới những trái bom trả nợ nước, báo thù nhà của mình sắp được ném xuống đầu chúng. Trong khu nhà hình chữ T kia, Trung đã nghĩ đến phải ném bom vào đâu để trúng vào chỗ làm việc của Thiệu. Đã đủ độ cao để bổ nhào. Trung nhằm thẳng xuống cánh bên phía hàng chữ T của tòa nhà.

Tới đúng vị trí, Trung giữ nguyên cần lái đang đưa gần hết về phía trước, ấn nút thả bom.

Tiếc quá!

Vì cố tránh vào khu những người phục dịch, hai trái đều bị chệch ra ngoài rơi ở phía sân bên cạnh tòa nhà. Trung nhận ra ngay điều đó. Anh kéo cần lái đưa máy bay lên cao. Pháo phòng không của chúng lúc này mới nổ. Có một số vết đạn đuổi theo Trung. Anh giận quá. Những còn hai trái bom nữa. Có bị bắn rớt cũng quyết ném trúng vào nhà Thiệu. Trung lái máy bay vòng trở lại, khu nằm phía phải của tòa nhà đã nằm trong kính ngắm. Chút nữa, chút nữa;Trung chờ nó trùng hết trong khuôn hình, mới ấn nút. Hai trái bom lao xuống. Cột khói đen từ mục tiêu đã định bùng lên giữa thành phố Sài Gòn. Anh thấy cánh bay của mình nhẹ tênh. Sáu năm trời nay lúc này nó mới được thả sức tung hoành. Trên đường bay về vùng giải phóng còn mấy băng đạn nữa anh "tặng" gọn cho bọn hảI quân ngụy ở cảng Nhà Bè . . .

Hạ cánh. Sau 30 phút từ lúc ở sân bay lên xe về trong ngôi nhà trang hoàng khá đẹp ở vùng giải phóng. Trung vẫn chưa hết xúc động. Anh luôn bị siết chặt trong những vòng tay. Đồng chí Khúc Đình Bính, một cán bộ không quân từ lâu đã được lệnh đón "một máy bay phản lực" sung sướng hồ hởi. Anh tự tay mang đến cho Trung nào là trái cây, nước ngọt và một bộ quân phục giải phóng mới tinh. ..

Cánh én mùa xuân đã trở về trong bão táp cách mạng tiến công.

Nhưng lúc này chị Nguyễn Thị Cẩm nào biết được chồng mình đang ở đâu. Anh đã làm gì mà phòng an ninh đã "mời" chị đến đây vì lý do "liên quan tớI ông Trung ở phi trường". Khi chiếc xe hòm chở ba mẹ con chị tới tên Trường, trưởng phòng an ninh sân bay Biên Hòa đã ngồi đợi sẵn từ lâu. Nguyễn Văn Thiệu, Cao Văn Viên và Trần Văn Minh, tên đầu sỏ ngụy quyền, ngụy quân trên ba tấm ảnh cũng như Trường đang chăm chắm nhìn vào ba mẹ con Cẩm khi chị bước vào. Trên bàn, cạnh nơi chị vừa ngồi xuống, la liệt những máy điện, kìm, đinh ghim, dây trói, roi đánh người bàng cá đuối đầy gai.. .

Tên Trường ra vẻ "lịch sự" mỉm cười đưa nước mời chị. Hắn cười nhưng vẫn không giấu hết sự nham hiểm trên bộ mặt sẩt đen sì. Trường không nói gì về việc anh Trung vừa hành động. Nó chỉ nói : "mời” Cẩm đến để muốn biết thêm một số điểm về Trung. Tuy vậy chị cũng hiểu mình phải nói gì, làm gì. Nhất định không bỗng dưng chúng bắt chị đến đây thẩm vấn.

- Cha ông Trung ở đâu? - Sau mấy lời xã giao, tên Trường bắt đầu vào cuộc hỏi cung:

- Nghe nói chết rồi!

- Chết vì lý do gì?

- Bị bệnh chếtl

- Không có lý.

- Già mắc bệnh chết mà không có lý sao?

Tên Trường bị vặn lại. Hắn bí vì chưa có chứng cớ nên lờ đi.

- Vậy ông Trung có mấy anh em?

- ảnh và một người em gái!

- Có đúng thế khỏng"

- Đúng!

- Thế ông Trung có họ tên gì khác nữa không?

- Từ ngày yêu nhau đến nay tôi thấy anh chỉ có một họ tên Nguyên Thành Trung.

…?

Hỏi xong về một loạt câu về lý lịch của Trung, tên trưởng phòng an ninh lại hỏi về tình cảm quan hệ, nào Trung vừa đi Đà Nẵng về có buồn không? Có nhiều tiền không? Gần đây có ai hay tới chơi nhà không?.. .

Từ 10 giờ sáng tới chiều, hắn chỉ xoay quanh một số câu hỏi như trên. Y mới chỉ ra "bài một", nhưng hết đảo lên, ngược xuống lúc như không dụng ý để cố moi ra những lời sơ hở trước sau không thống nhất của Cẩm, Cẩm hiểu điều đó. Thật ra về lai lịch của Trung, từ ngày gặp và yêu Trung khi cùng học với anh ở Mỹ Tho, chị cũng không biết gì hơn, mấy lần trước cùng Trung về thăm má anh, chị cũng chỉ thấy má và út Xinh. Gần đây Cẩm ìáng máng biết Trung có anh trai. Chị vừa trả lời tên trưởng phòng an ninh, vừa nghĩ cách đối phó , trước sau chị chỉ nói như vậy...

Đêm ấy Cẩm suy nghĩ rất lung. Chị bắt đầu hệ thống, ôn lại bao điều mình nghi hoặc về Trung. Bây giờ so sánh chị càng thấy anh có nhiều điều khác thường. Anh cũng để râu như Nguyễn Cao Kỳ. Khi ra đường, lúc vô sân bay, anh cũng ngang tàng như các hoa tiêu khác. Nhưng về nhà, sao anh hiền khô. Chẳng thuốc sái, rượu chè . Chẳng đi nhảy, đi tiệc. Anh nói với cô bác, bạn bè ìà vì chị hơi ghen “ớt nào là ớt chẳng cay!". Lại vì sao anh chẳng nghe đài công khai mà đêm nào cái "ê-cút" cũng liền tai tới tận khuya...

"Phải chăng anh là người của cách mạng như mình nghĩ?”. Cô giáo trẻ, dáng người mảnh khảnh này nghĩ miên man và bắt đầu tin là mình đúng. Mặc dầu chị chưa biết anh đã làm gì và đang ở đâu, số phận thế nào. . .

Hai đứa nhỏ lạ nhà, lại không có quạt, bé Thanh Phương nóng quá khóc giẫy lên làm cho con Thương Thương cũng dậy theo. Cả ba mẹ con cùng thức.

Cũng lúc đó trong gian nhà thoáng mát ở vùng giải phóng, Trung đang thao thức. Bây giờ thời gian mới dành cho anh nghĩ về má, về Cẩm và hai bé gái rất yêu của mình.

Trung biết Cẩm không những yêu mà còn rất tin anh. Tuy không thể nói cho Cẩm biết được rõ "hình dáng và nhiệm vụ của mình kể cả sáng nay, Trung biết có khả năng thời cơ sẽ đến với Trung và anh phảI xa Cẩm, xa các con. Chắc Cẩm sẽ hết sức ngỡ ngàng. Nhưng Trung tin rằng khi biết rõ về việc mình làm, Cẩm sẽ có nghị lực. Tuy là vợ “phi công" nhưng Cẩm khác với nhiều vợ con những tên sĩ quan khác. Lòng yêu nước củạ Cẩm. Trung đã biết từ hồi còn đi học vớI nhau: Không phải Cẩm đã quên hẳn phía “bên kia"; có điều Cẩm không nói và Trung biết nhiều khi Cẩm đã có ý nghi ngờ mình, nhất là chuyện sinh hoạt hơi khác thường của Trung. Cũng may! Càng có cớ để Trung dựa vào đó làm cho cả địch và Cẩm không nghi ngờ Trung: khi Trung vào học hoa tiêu cũng đúng vào dịp bọn không quân phát động việc xây dựng quân nhân kiểu mẫu trong quân chủng. Chúng cũng nêu ra nhiều tiêu chuẩn về đạo đức, kỷ luật. Tuy rằng đó cũng chỉ là cái vẻ màu mè bề ngoài để che đậy bản chất xấu xa của một đội quân tay sai, nhưng để tỏ rõ là một quân chủng "anh chị”, "tri thức" trong quân lực Việt Nam cộng hòa, bọn chúng đã có nhiều công phu trong việc này. Rất nhiều tên được tặng huân chương riêng về "đạo đức” kỷ luật. Và được bọn chúng vị nể, Trung cũng là một trong số đó . Vì thế Trung không thích đi tiệm, đi nhảy... Anh cũng có lý do chính đáng để nói với “bạn bè". Riêng với Cẩm chuyện đó, Cẩm càng cảm thấy Trung luôn luôn rất yêu mình. Do đó, cái "hồng bào" vốn có của phụ nữ đối với Cẩm nhiều khi đã dẹp được, không nổi lên.

Đấy là những điều chính mắt Cẩm thấy các cô gái trẻ ra ngãn Trung lại. Thậm chí các cô còn theo Trung về nhà riêng, đến tấn công Trung và riễu Cẩm. Điều dễ hìểu mà Cẩm biết rõ là Trung khá đẹp trai lại "pi-lot". Với số đông các cô gái ở đô thị, "pi-lốt” đã là "mục tiêu" lý tưởng trong sĩ quan ngụy, các cô đã công khai mê pi-lốt hơn hết. Chuyện đó bọn tâm lý chiến của không quân cũng công khai tuyên truyền và lấy đó làm kiêu llãnh. Trung đã nhiều lần chứng kiến chuyện “anh chị kiêu hãnh” đó. Lần gần đây nhất là bữa Trung cùng với tên Kha đại úy cũng lái F.5E như Trung cùng trên đường về Sài Gòn.

Xe dừng lại. Hai người cùng vào tiệm giải khát. Tên Kha nhìn sang ghế bên. Hắn thấy một cô gái đẹp ngồi cạnh một tên đại úy thiết xa. Kha đưa mắt nhìn Trung ra ý bảo: "Mày đố tao phỗng tay trên thằng cha kia nàng tiên nữ đó không?”.

Trung vừa kịp mỉm cười, hắn đã đưa mắt "chiếu tướng sang cô gái.

Bốn mắt gặp nhau.

Chào cô em! Người đẹp đi đâu lạc tới đây. Lâu lắm rồi cô em đi đậu? Chắc là người đẹp đã. . . nên cùng đi chơi với đại úy.

Tên Kha nói một hồi rồi gật đầu chào tên đại úy thiết xa vẻ lịch sự.

Cô gái nghe nói vậy liền cười tít mắt, giọng ưỡn ẹo:

Trời, chào anh đại úy pi-lốt. Xin lỗi em không nhìn thấy anh. Anh lầm rồi đó, ngài đại úy thiết xa này em mới quen thôi. Cô gái nói rồi nghiêng đầu chào viên đại úy thiết xa thay cho lời xin lỗi, bỏ lại cốc ka-cô-la còn đầy nguyên chạy lại với tên Kha ả cười ngặt nghẽo và nói uốn éo với Kha như đã là bạn tình thân thiết từ lâu. Một lát sau, ả điềm nhiên ngồi trên xe, ôm chặt lấy eo lưng tên đại úy hoa tiêu. Tiếng cười như nắc nẻ bỏ xa dần tên đại úy thiết xa đang ngồi lại một mình tưng hửng trong tiệm. Hắn biết tên đại úy hoa tiêu kia chẳng quen biết gì ả. Nhưng hắn đành chịu mất mồI bởi chẳng có lý do và dại gì để gây gổ vì thấy rõ mình yếu thế, không được các cô gái mê bằng pi-lốt. Thật ra hắn đâu có kém hung dữ như thiết xa của hắn...

Lúc ấy Trung cũng đưa mắt, cũng cười hòa "tiếng đàn” với Kha. Nhưng anh lại "ý nhị" để cho Kha đèo ả đi một mình cho thoải mái.

Chuyến đó, khi về Trung đã kể lại với Cẩm. Anh muốn xem phản ứng của Cẩm. Nhưng rõ ràng Cẩm rất tin Trung. . .

Lúc này đây anh càng thương Cẩm và điều rõ nhất làm anh thao thức ìà lo cho Cẩm cùng hai bé gái của mình.

LÁ THƯ TRONG PHONG BÁNH

Bé Thương Thương ti tỉ vòi má nó mãi không được, liền khóc giẫy lên đòi ra sân chơi. Bé không biết tại sao má lại đưa chị em nó tới đây, không đưa về nhà ngoại ở Mỹ Tho như mọi lần. Ở đây mấy má con cứ ôm nhau ở rít trong buồng nhỏ, cửa đóng suốt ngày... Chị Cẩm không như mọi lần mỗi khi con Thương Thương quấy nhè thường nghiêm 'mặt dạy nó "về mách ba", bây giờ chị vẫn ngọt ngào:

- Thương Thương ơi, ra chơi sao được con. Con không biết má con ta đang ở tù sao?

Bé Thương Thương nào biết tù là gì. Nó càng khóc giẫy lên. Thấy vậy, nữ trung sĩ Nhung, ngườI canh tù nhân đi tới:

-Thôi bé Thương, không được quấy rầy má nữa, để cô mở cửa cho ra. Như con chim được sổ lồng, vừa ra khỏi cửa, bé Thương Thương đã lon ton chạy tung tăng đi khắp nơi. Chị Cẩm nhìn con qua khe cửa, nghe lờI hỏi của trung sĩ:

- Đêm qua chị ngủ được không?

- Được chút xíu!

- Cháu nhỏ của chị còn sữa ăn không?

- Dạ, còn!

- Nếu hết, chị kêu em nghe

Chị Cẩm cảm thấy lạ, tại sao cô trung sĩ này lạI xưng em với mình và ra bộ tử tế vậy. Chị để ý không riêng cô gái canh tù này mà cả trung úy Liêm cùng các binh sĩ ờ đây khi gặp chị đều nhìn chị với thái độ thiện cảm. Ba hôm nay, họ đều bí mật đưa đến cho má con chị nào sữa, nào trái cây, nào bánh mì...

Một lát sau, bé Thương Thương hớn hở chạy về:

- Má! Má! Con thấy ba! Cả hình má và con nữa!

Chị Cẩm ngớ người mãi sau mới hiểu là con mình đã thấy hình ba, hình má và hình nó in trên báo. Chị tin đứa con 5 tuổi của mình nói đúng, và nó đã thấy thiệt. Nhưng tại sao họ lại in hình anh Trung và cả hình mình, hình con nhỏ trên báo...

Phía ngoài mấy tên lính ngụy cũng đang tranh nhau xem tờ báo Độc Lập số ra ngày 10/4/1975. Ngay trên trang nhất tờ báo đưa tin thêm về vụ ném bom dinh "Độc Lập" của Nguyễn Thành Trung. Báo này cảI chính tin các báo đưa hôm qua nói Trung đã bay sang Thái Lan và đoán rằng anh đã bay ra Đà Nẵng. Cạnh tin đó là ba tấm hình liền nhau: Nguyễn Thành Trung hiên ngang đứng trên chiếc F.5E; chị Cẩm đang hái cam, miệng mỉm cười nhìn ra phía trước; còn Thương Thương lúc 4 tuổi, bụ bẫm ngây thơ.

Ban nãy, đúng lúc tờ báo mới về, bọn ngụy đang giành nhau xem thì bé Thương Thương nhìn thấy. Bọn lính được nghiêm lệnh không cho chị Cẩm biết anh Trung đã ném bom dinh "Độc Lập". Máy đứa xem báo lại xì xào bàn tán: "ông này lầm lì ít nói mà ' ghê thiệt. . .".

Chị Cẩm biết ngay đấy là những tấm ảnh bọn an ninh đã lấy trong tập an-bum của nhà mình. Nhà mình bây giờ ra sao? Cái ngõ hẻm ở Biên Hòa, cạnh khách sạn gần trường bay ấy, chắc giờ đây đang náo động lắm. Liệu hạ sĩ Thịnh, người đã từng hai lần bị nhốt vào chuồng cọp trong sân bay, hay lui tới chơi nhà chị có giữ được tài sản giúp chị không? Trước lúc lên xe hòm. Cẩm chỉ kịp trao lại chiếc chìa khóa cho Thịnh, nhờ anh nếu cần chuyển hết đồ đạc về Mỹ Tho giúp chị. Thịnh đã làm việc đó rất tận tình, thuê xe đưa tất cả tài sản về quê giúp Cẩm. Nhưng chính lúc này Thịnh cũng phải đang ngồi trong phòng cảnh sát trả lời những câu hỏi về quan hệ với Nguyễn Thành Trung, và vì sao lại hết lòng giúp Cẩm như vậy.

Những sự việc trong mấy ngày qua, những suy nghĩ của Cẩm đã giúp chị khẳng định: chồng mình là người của cách mạng thiệt rồi. Nhưng anh đã làm gì - đã lái máy bay đi đánh lại quân của Thiệu rồi về vớI bên kia chăng? Phải vậy không, hay ảnh đã làm gì bị lộ nên chúng đã bắt giam hay đã giết chết rồi?

Nghĩ tới đó, Cẩm thấy rụng rời chân tay. Nhưng mấy phút sau chị định thần trở lại: chắc không, nếu giết ảnh rồi tên Trường đã chẳng phải thẩm vấn kỹ chị về lai lịch của anh như thế!

Hai hôm sau nhân lúc tên Trường đi vắng, trung úy Liêm mở cửa vào phòng giam chị Cẩm. Liêm đưa cho bé Thương Thương gói quà, rồi bảo bé ra ngoài chơi. Anh ta nhìn ra phía ngoài không thấy ai liền nói nhỏ với chị về hành động ném bom vào dinh "Độc Lập” của Trung. Trước lúc ra về Liêm dặn chị:

- Bà yên trí! Ông Trường không dám tra tấn đánh đập bà đâu, bà cứ trước nói thế nào, sau nói thế nấy, đừng có thấy ông Trường dọa mà khai thêm. Việc làm của ông Trung, anh em ở đây nhiều người hoan nghênh. Tôi nói thiệt, nếu có điều kiện như ông Trung, tôi cũng làm thế! Vì vậy đa số anh em binh sĩ đây đều quí mến bà, và họ sẵn sàng ủng hộ bà, nếu trung tá Trường giở trò ác ôn như đối với những người tù khác...

Liêm nói với chị Cẩm những điều đó sau khi chị vừa nhận được một bức thư. Thư được nhét vào trong phong bánh. Các bác tù nhân ở nhà bên đưa cho bé Thương Thương và dặn với bé về nói với má bóc ra ăn ngay. Quả nhiên chị đã biết được những điều mà chính mình mong đợi phỏng đoán từ mấy hôm nay. Trong thư, các bác tù nhân đã động viên chị: ". . . Hành động của anh Trung rất anh hùng. Anh chị em chúng tôi đều rất cảm phục, hoan nghênh. Sau khi ném bom, anh Tr